La cogeneración no es una tecnología sino un concepto de producción eficiente de energía. Es el procedimiento mediante el cual se obtiene simultáneamente energía eléctrica y energía térmica útil (vapor, agua caliente sanitaria, hielo, agua fría, aire frío, por ejemplo).
Su eficiencia se basa en el aprovechamiento del calor residual de un proceso de producción de electricidad. Este calor residual se aprovecha para producir energía térmica útil (vapor, agua caliente, aceite térmico, agua fría para refrigeración, etc).
Su gran ventaja es la eficiencia energética ya que con la cogeneración se aprovecha una parte importante de la energía térmica que normalmente se disiparía en la atmósfera.
Este procedimiento tiene aplicaciones tanto industriales como en ciertos edificios singulares en los que el calor puede emplearse para calefacción, para refrigeración (mediante sistemas de absorción) y preparación de agua caliente sanitaria como grandes superficies de ventas, ciudades universitarias, hospitales, etc.
Ventajas de la cogeneración
Disminución de los consumos de energía primaria
Disminución de consumo de combustible
Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Disminución de pérdidas en el sistema eléctrico e inversiones en transporte y distribución.
Aumento de la garantía de potencia y calidad del servicio eléctrico.
Aumento de la competitividad industrial y de la competencia en el sistema eléctrico.
Promoción de pequeñas y medianas empresas de construcción y operación de plantas de cogeneración.
Motivación por la investigación y desarrollo de sistemas energéticos eficientes.
En el terreno de las energías renovables, hay que destacar la cogeneración a partir de la biomasa, donde el beneficio es triple, si por un lado generamos electricidad, por otro producimos calor, el tercer punto en importancia es que estamos quemando un combustible con un coste muy por debajo de por ejemplo el gas natural, y si una planta de cogeneración de gas natural ya de por si es muy rentable, una de biomasa multiplica los beneficios.
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